何藩，1937年10月8日於上海出生，原籍廣東。幼年隨家人移居至香港，新亞書院中文系畢業。在學期間已愛好攝影藝術，1954年至1969年間在國際影展共獲獎267次，又被各國攝影學會選為高級會士，及於1958年獲得世界攝影冠軍，並著有《街頭攝影叢談》(1960)、《現代攝影欣賞》(1972)、《何藩國際大獎攝影全集》(1982)、《昔日香港》(2006)、《人生舞台》(2009)等攝影書籍及影集，1967年獲台灣行政院頒贈優秀華僑青年獎。

1961年加入邵氏公司任岳楓導演的電影《燕子盜》的場記，其後轉任演員，最初祇任配角，1966年以演出《西遊記》中的唐僧揚名，其後演了《鐵扇公主》(1966)、《盤絲洞》(1967)、《女兒國》(1967)三部續集。他對導演工作甚感興趣，1965年拍攝實驗電影《離》，獲英國賓巴利國際電影節最佳影片獎。1970年與孫寶玲合導實驗電影《迷》，入選康城電影節。1972年執導《血愛》，其後以執導唯美艷情片及愛情文藝片知名。代表作包括《春滿丹麥》(1973)、《昨夜星辰昨夜風》(1975)、《長髮姑娘》(1975)、《初哥．初女．初夜情》(1977)、《臺北吾愛》(1980)、《花劫》(1982)、《心鎖》(1987)、《浮世風情繪》(1987)、《三度誘惑》(1990)、《我為卿狂》(1992)、《罌粟》(1994)等。

1982年起應台灣多間大學之邀作客座教授，講授攝影與電影。1992年出任台灣金馬獎評審，1995年移居美國加州，曾在紐約及三藩市等地舉辦電影與攝影個展，2012年獲Invisible Photographer Asia 選為最具影響力亞洲攝影家之一。