元奎，本名殷元奎，1950年生。跟成龍、洪金寶、元彪同樣是中國戲劇學院學生，拜京劇大師于占元為師，是「七小福」成員之一。入行初期擔任龍虎武師，曾參演過不少動作電影，及後晉身為武術指導，作品包括《地獄無門》(1980)、《龍少爺》(1982)、《新蜀山劍俠》(1983)等影片。曾到台灣工作。1982年獲吳思遠邀請回香港執導處女作《龍之忍者》，並同時獲得第二屆香港電影金像獎最佳動作指導提名。之後隨吳思遠到美國執導西片《沒有退路，沒有投降》系列。元奎回港後執導多部德寶出品的動作片，如《皇家師姐》、《皇家女將》等，擅長指導女演員進行激烈武打而著名。

1990年，與劉鎮偉合導 ，由周星馳主演的喜劇《賭聖》，是當年的票房賣座冠軍，元奎因而成為炙手可熱的動作喜劇導演。其後，他與劉鎮偉合作多部作品，包括《賭霸》、《91神鵰俠侶》、《92神鵰之癡心情長劍》、《方世玉》、《方世玉續集》等。 幕後工作以外，元奎也經常在其導演及擔任武術指導的影片中客串演出，多以喜劇形像搏取觀眾歡心，如《賭聖》、《新精武門》等都是。

元奎一手提攜了多位著名動作演員，包括楊紫瓊和李連杰。1992年，元奎與李連杰合組正東製作有限公司，兩人合作過《方世玉》、《中南海保鑣》、《給爸爸的信》等賣座電影。元奎更憑《方世玉》榮獲第十三屆香港電影金像獎最佳動作指導獎。1998年，元奎應李連杰之邀到荷里活，替他在《轟天炮4》設計動作場面。元奎的動作設計受到荷里活讚賞，其後擔任多部荷里活大片例如《猛龍特警》及《最後一強》等片的動作指導。2002年，元奎執導由路．比桑監製的荷里活片《換命快遞》。

近年，元奎又把工作重心移回華語影圈，先後負責《赤壁》、《新少林寺》等多部電影的動作設計。