郭南宏，原名郭清池，又名郭泓廷，曾以華江與江冰涵為藝名。1935年7月20日在台灣台南出生，三歲時全家遷居高雄市，1950年在高雄高級工業職業學校建築科畢業。1954年到台北就讀亞洲電影公司的編導課程，結業後做了三部台語片的場記與副導演，及完成台語電影劇本《魂斷西子灣》(1959)，於1956年獲影都影業社聘請，首次自編自導台語片《古城恨》(1958)。他共自編自導了二十二部台語片，其中十八部是他在1962年自組的宏亞公司製作的。其中的時裝愛情歌唱片《台北之夜》(1962)與賀歲喜劇《歡喜過新年》(1964)，都創下台語片最高票房紀錄。

1965年應李翰祥導演之邀，為國聯影業公司導演彩色寬銀幕國語文藝片《明月幾時圓》(1966)與《深情比酒濃》(1968)。他於1966年加入聯邦影業公司，導演第一部古裝武俠片《一代劍王》(1968)，其後導演《劍王之王》(1970)、《鬼見愁》(1970)等武俠片，《一代劍王》與《鬼見愁》在香港上映時都破百萬港元紀錄。1968年為香港邵氏電影公司羅致到香港拍片，但他祇導演了《劍女幽魂》(1970)與《童子功》(1972)便離開，在香港成立宏華國際影片公司，大量開拍古裝武俠片，包括廣受好評的《百忍道場》(1971)、《少林寺十八銅人》(1975)、《雍正大破十八銅人》(1976)、《火燒少林寺》(1976)。李小龍掀起功夫片風潮後，他亦順應潮流轉拍民初功夫片，執導《中國鐵人》(1973)、《大車伕》(1973)、《廣東好漢》(1974)等電影。

郭南宏是七十年代香港、台灣最重要的動作導演之一，到八十年代起已轉為致力推動台灣與香港電影行業的發展為主。他於1982年起擔任中華民國電影製片協會(現名中華電影製片協會)理事長六年，1984年任第二十一屆金馬獎影展秘書長。1987年起連任五屆香港電影製作發行協會理事長，任期長達十年，現為該會永遠名譽會長。1997年又協助香港貿易發展局創辦第一屆香港國際影視展。2000年郭南宏回高雄定居，協助成立高雄市電影館，並把他多年保存的電影拷貝、劇本手稿、海報、劇照、剪報、電影攝影機等資料全數捐出。郭南宏導演生涯五十多年中，一直堅持培訓新人，亦在多家大學任講師。他在2011年帶領百多位沒有拍攝電影經驗的學生，完成劇情片《幸福來找碴》(2011)。