1956年2月20日生於香港，原籍江蘇。1973年中學畢業後，考入張徹導演所成立的長弓電影公司為基本演員，演出不少功夫動作片。1974年，長弓公司轉移製作基地往台灣，陸劍明亦往台灣工作兩年。1976年，張徹導演重返香港邵氏公司，陸劍明亦加入邵氏公司為基本演員，並逐漸對電影製作產生濃厚興趣，開始參與電影幕後工作。第一部編劇的作品是1980年與爾冬陞聯合編寫、由姜大偉執導的《貓頭鷹》，並擔任該片的副導演之職。之後參與多部香港電影之創作、副導演和製片的工作。

1985年在邵氏公司自編(與鄧榮銢合編)、自導第一部電影《錯點鴛鴦》，該片於1986年第五屆香港電影金像獎獲得最佳編劇獎和最佳女主角獎。自《錯點鴛鴦》後，陸劍明的工作以導演為主，而大部份拍攝的電影都是自編自導，票房上相當成功。1995年的《月黑風高》，被香港電影評論學會選為當年八部被推薦的電影之一，及入選為1996年香港電影節、美國夏威夷電影節和瑞士電影節的香港代表電影之一，獲得多國電影同業的讚賞。1996年，在加拿大溫哥華的電影部門大力協助下，於溫哥華市拍攝了一部描寫當地華僑年青一代的寫實電影《竹昇妹之以牙還牙》(又名《越界》)，亦得到各方不少認同和口碑。90年代末，陸劍明開始到內地發展，開展中、港兩邊走的影視生涯。