元彪，原名夏令震，1957年7月26日在香港出生，原籍江蘇南京。五歲時被父母送到中國戲劇學院，拜于占元為師學習京劇與武術，與師兄洪金寶、成龍等合組七小福表演京劇與雜技。十歲演出《兩湖十八鏢》(1966)等粵語電影，十四歲做武師和替身，參演邵氏、嘉禾和其他獨立公司的動作片，又在《死亡遊戲》(1978)中做李小龍的替身。

1979年他主演洪金寶執導的《雜家小子》嶄露頭角，成為嘉禾力捧的演員之一，與洪金寶、成龍合稱「嘉禾三寶」。他曾與洪金寶合演《林世榮》(1979)、《敗家仔》(1981)、《新蜀山劍俠》(1983)、《富貴列車》(1986)、《東方禿鷹》(1987)、《亂世兒女》(1990)，與成龍合演《師弟出馬》(1980)，與洪金寶、成龍合演《A計劃》(1983)、《奇謀妙計五福星》(1983)、《快餐車》(1984)、《福星高照》(1985)、《夏日福星》(1986)、《飛龍猛將》(1987)等電影。他自己獨挑大樑的有《勇者無懼》(1981)、《波牛》(1983)、《時來運轉》(1985)、《亡命鴛鴦》(1988)、《孔雀王子》(1989)、《急凍奇俠》(1989)、《阿修羅》(1990)、《伙頭福星》(1992)，以及他投資的《執法先鋒》(1986)、《西藏小子》(1992)與《黃飛鴻之鬼腳七》(1993)。其中《西藏小子》他更身兼導演、監製、出品人、動作指導、男主角多職。

他自1977年起兼任動作指導，作品多達三十部。他與洪金寶、林正英、陳會毅合作的《敗家仔》與《奇謀妙計五福星》連續兩年獲得香港電影金像獎最佳動作指導獎。又以《人嚇人》(1982)、《福星高照》與《執法先鋒》獲提名。1993年，元彪一家移民加拿大溫哥華，但仍不斷回香港和台灣接拍電影與電視劇。2005年他回流香港，拍攝《佛山贊師父》(2005)、《詠春》(2007)、《通天幹探》(2007)、《少林寺傳奇II》(2009)等電視劇；《寶貝計劃》(2006)、《葉問前傳》(2010)、《大武生》(2011)、《太極2英雄崛起》(2012)等電影。