楊吉友，原名楊吉爻，1921年10月4日出生，福建泉州人。1971年在香港創辦海華電影公司，在香港與台灣兩地拍片，創業作是王羽主演的武打片《威震四方》(1971)。該公司製作的電影以武打動作片為主，包括蕭榮導演的《生死關頭》(1973)、侯錚導演的《雍正命喪少林門》(1977)等，亦製作了宋存壽導演的文藝片《綠色山莊》(1978)。楊吉友在1978年首次編導何宗道主演的動作片《蛇女慾潮》(又名《蛇珠》)(1978)。

1979年8月，中國文化部成立中國電影合作製片公司(港、台電影人習慣稱之為「合拍公司」，英文簡稱為「CFCC」)，專責管理外地企業到中國拍攝影視片。楊吉友腦筋動得快，在1980年便跟福建電影製片廠合拍民初動作片《忍無可忍》，全部外景在其家鄉福建泉州的少林寺與周邊的名勝風景實地拍攝，是比李翰祥導演的《火燒圓明園》(1983)更早獲准到內地實地取景的香港獨立電影公司製作。但他起用當時藉藉無名的蕭玉龍(藝名勝龍)與內地武術運動員主演，製作亦頗為粗糙，因此遲至1984年才在內地公映。1981年他又到泉州拍攝《絕處逢生》，同樣地要在數年後的1985年才在內地公映，而這兩部片亦從未在香港與台灣公映。

張鑫炎導演的《少林寺》(1982)風靡香港與內地之後，楊吉友也到少林寺拍攝了武打片《少林寺弟子》，還用了《少林寺》女主角丁嵐擔綱，成為繼《少林寺》後在國內上映的第二部功夫片。

楊吉友在1988年與西藏電視台合拍大型歷史故事片《松贊干布》(又名《西藏之王》)(1988)，1989年又與北京電影製片廠合拍《三國志》(1989)。

楊吉友在1995年8月逝世。