袁和平，人稱「八爺」，1945年出生於廣州，原籍北京。父親為著名武師及武術指導袁小田，袁和平自幼跟隨父親習武，十多歲時隨父親在電影圈中擔當臨時演員及武師，其時參與過多部武俠片。1970年，袁和平開始升任武術指導，第一部武術指導作品為《瘋狂殺手》，其後還有《蕩寇灘》、《壁虎》、《小雜種》等。

1978年，得到吳思遠的賞識，執導了第一部電影《蛇形刁手》，由成龍主演，一舉成名，跟著執導同是成龍主演的《醉拳》，兩部電影都成為袁和平和成龍的成名作，揚名海外，大受觀迎。其後，袁和平導演《南北醉拳》、《林世榮》等作品。踏入八十年代，是袁和平的創作高峰期，執導了十多部動作功夫片，包括《勇者無懼》、《霍元甲》、《奇門遁甲》、《天師撞邪》、《情逢敵手》、《笑太極》、《殭屍怕怕》、《特警屠龍》、《皇家師姐IV目擊證人》等。其中《奇門遁甲》以中國傳統茅山術為題，拍出傳統的坊間趣味，成為他的經典作之一。

袁和平和其弟弟袁信義、祥仁、日初、振洋及一班武師合組「袁家班」，與劉家良的「劉家班」、洪金寶的「洪家班」、成龍的「成家班」、唐佳的「唐家班」等，成為香港電影的主要武術指導及武師的重要支柱，而他的弟弟們亦各自發展，成為演員、導演及武術指導。九十年代，袁和平仍然專注於動作片的導演工作，作品包括《冷面狙擊手》、《少年黃飛鴻鐵馬騮》、《太極張三豐》、《蘇乞兒》、《詠春》、《火雲傳奇》、《太極拳》等。1999年，袁和平遠赴美國，為荷裏活科幻動作片《20世紀殺人網絡》擔任功夫指導，馬上走紅荷里活，成為幕後紅人。其後，又為李安名作《臥虎藏龍》(2000)及徐克作品《蜀山傳》(2001) 擔任動作指導。其他動作指導作品，還有《黑俠2》(2002)、《22世紀殺人網絡：決戰未來》(2003)、《標殺令》(2003) 等作品。目前正籌拍新片《臥虎藏龍II》。