原名陳錦昌，1958年出生，廣東南海人。1980年於香港中文大學修讀中文系，副修藝術，畢業後赴倫敦國際電影學院深造，但未畢業便回港。曾任教師、編輯、記者、報館特約撰稿員等職。他對散文、詩、小說和報告文學均感興趣，曾從事文學團體工作，歷任校報主編、第5及第6屆青年文學獎籌委、第一屆青年作者協會主席、工人文學獎評判。曾出版散文集《斷弦琴》、詩集《情是何物》。他的詩集《佛釘十架》及小說集《滴水觀音》先後獲得第6屆及第9屆香港文學雙年獎首獎。

1988年與導演午馬合編《畫中仙》的劇本，開始了他的電影之路。1989年與張之亮合作的劇本《飛越黃昏》獲第9屆香港電影金像獎最佳編劇獎。1999年他創作的劇本《劊子手張霸》獲香港編劇家協會主辦的第1屆全港電影劇本大賽冠軍，同年又以《愛情BestBefore 7.97》獲台灣新聞局優良劇本獎。

陳汗編劇的劇本還有《西藏小子》(1992)、《香江花月夜》(1995)、《赤壁》(上下集)(2008)、《孔子決戰春秋》(2010)、《新少林寺》(2011)、《楊貴妃》(2012)等。吳宇森說：「陳汗的劇本最能體現我的拍攝意圖。」

1993年開始執導電影，包括短片《達賴活佛之母》、電視電影《破碎中國》、任達華主演的長片《告別有情天》和實驗性電影《陽性反應》，亦有拍攝電視廣告。

2012年的作品《大武當：天地密碼》，陳汗除了編劇外更嘗試擔任監製。