1956年11月30日在廣州出生，祖籍廣東開平，三歲來港。中學畢業後進入香港電台演出廣播劇《藍領、白領》，後來轉到電視部擔任助理資料搜集員，其後在麗的電視當兒童節目的主持。1977年為香港電台編寫電視劇《獅子山下》和《執法者》。1978於香港浸會學院(現香港浸會大學)文學系畢業，再到香港中文大學進修電影文憑校外課程。1980年起參與電影編劇工作，編寫了《救世者》(1980)、《父子情》(1981)、《胡越的故事》(1981)後赴美國美國哥倫比亞大學電影系深造電影，因此1982年他以《胡越的故事》贏得第一屆香港電影金像獎最佳編劇獎時未能親自領獎。

張堅庭參與製作的80多部電影中以喜劇居多，並身兼導演、編劇、監製、演員多職。1982年張堅庭與陳友、鍾鎮濤合組高高公司，執導首部作品《馬騮過海》。其後加盟邵氏，編導鍾鎮濤、葉童主演的《表錯7日情》(1983)，獲第三屆香港電影金像獎最佳編劇獎與最佳女主角獎，使他聲名大噪。其後拍成《城市之光》(1984)、《再見7日情》(1985)等都市小品，奠定他的喜劇導演地位。

1985年張堅庭與陳友合組二友公司並轉投嘉禾，導演與編劇《過埠新娘》(1988)、《古惑大律師》(1990)等。1990年因應香港的「九七問題」，拍攝政治喜劇《表姐，妳好嘢！》，為鄭裕玲贏得第十屆香港電影金像獎最佳女主角獎。

張堅庭在1984年開始兼任男主角，演出《三十處男》(1984)、《鬼掹腳》(1988)、《細佬識講嘢》(1992)等影片。

2000年遠赴荷里活監製及導演英語電影《情陷曼克頓》，翌年在費城電影節榮獲最佳電影和最佳攝影獎。

自1990年代末，張堅庭活躍於各類型的媒體，於1996年發展娛樂網站及飲食業。又創辦張堅庭戲劇工作坊，發展戲劇訓練，為各大機構提供僱員訓練。在2007年香港行政長官選舉中指導泛民主派候選人梁家傑表達技巧。2008年獲香港科技大學國際工商管理課程(EMBA)碩士學位，2012年完成博士學位。