桂治洪，1937年12月20日生於廣州，1960年在香港完成中學教育後，到台灣國立藝術專科學校修讀舞台導演，課餘利用僅有的器材和資源拍攝電影。畢業後在台灣擔任電影動畫製作、副導及導演等工作，曾執導《怪紳士》、《天公疼好人》、《勿為女人迷》等電影，並製作黑白動畫短片《武松打虎》。潘壘在台灣拍攝邵氏出品的《情人石》(1964)和《蘭嶼之歌》(1965)時，桂治洪擔當副導演的工作。

1966年，何夢華開拍《西遊記》時，邀他回港加盟邵氏。1965年，獲邵氏公司派往日本松竹大船製片廠受訓。一年後回港，先後成為井上梅次、中平康(楊樹希) 及島耕二(史馬山) 等日本導演的副手。1970年，陳厚在拍攝歌舞片《海外情歌》時患癌病逝，而導演島耕二又約滿回國，桂治洪遂受命重拍並完成該片，首次擔任港片導演。其後執導了《那個不多情》、《蛇殺手》等多部電影，直至與張徹合導《憤怒青年》後，才備受注目。隨後在邵氏公司効力二十多年，拍了四十多齣電影，較為人熟知的有《成記茶樓》、《大哥成》、《邪》、《香港奇案》系列、《萬人斬》等等。

《成記茶樓》與《大哥成》乃改編江之南的社會小說，片中人物開口閉口市井俚語，可說是香港黑社會電影的先驅作品。《香港奇案之二兇殺》中一段《臨村兇殺案》，大量實景重現五、六十年代新界農村的時代氛圍。《萬人斬》是桂治洪唯一的古裝武俠片，入選香港電影評論學會選出之「經典200-最佳華語電影二百部」。離開邵氏公司後，移民美國經營薄餅店。1999年10月1日因肝癌病逝。兒子桂佑銘亦在電影界發展，任李連杰助手。