1913年8月4日生於日治時期的臺灣,本名何旺德,臺灣臺中市人。在臺接受小學及早期中學教育。家人送他到日本繼續中學教育,他自己從日本轉赴上海。起初在醫院任學徒,對電影有濃厚興趣。1932年,在上海聯華公司任臨時演員。1933年,獲聯華公司簽為基本演員,先後演出卜萬蒼導演的《母性之光》(1933)、孫瑜導演的《小玩意》(1933)和《體育皇后》(1934)等影片,其角色份量逐漸加重,到鄭雲波導演的《再會吧! 上海》(1934)時已成重要的反派。1935年遭日本駐滬領事館便衣警察綁架,以「保國送還」押回臺灣。1936年入東京日本大學選讀文學戲劇,課餘入日活映畫株式會社學習電影製作。1937年從日本再度回到上海。應聘任山西太原市西北影業公司演員,但攝製中的影片《塞北風雲》因抗戰爆發而中止了。
1938年從太原赴武漢,加入國民政府軍事委員會南昌行營政訓處電影股(後改名中國電影製片廠)為演員,由於識講日語,常演日軍角色。曾演出史東山導演的《保衛我們的土地》(1938)和袁叢美導演的《熱血忠魂》(1938),他在《熱》片中還兼任副導演。1938年9月,隨廠遷到重慶。1939年,何受中製廠長鄭用之拔擢為導演,編劇和執導了首部電影《保家鄉》(1939)。其後還編導了《東亞之光》(1940)。《東》片講中國人感化了侵略的日軍,並有日軍戰俘參與演出。
1941年何由重慶到香港,為南洋影片公司拍片,但隨著香港淪陷而結束,他不久也回到後方重慶。跟著執導了《氣壯山河》(1944)和《血濺櫻花》(1945)兩片,成為戰時重慶拍片最多的一位導演。抗戰勝利後,1946年何受聘於蔣伯英,前赴香港拍攝國語片《蘆花翻白燕子飛》(1946)。《蘆》片是戰後香港開拍的第一部影片。蔣伯英後來正式成立大中華電影企業公司,何又為大中華公司執導了胡蝶戰後復出的首部影片《某夫人》(1947)。《某》片講貴夫人遭舊情人勒索,最後勇敢地脫離豪門的故事。場面講究,善於結合畫面與音樂營造氣氛,可以見到他成熟掌握片廠拍攝手法。
在香港完成了兩部影片後,何於1947年回上海拍片,作品包括《出賣影子的人》(1948)和《同是天涯淪落人》(1948),又曾赴臺灣拍攝《花蓮港》(1948)。1949年,何由於正在拍攝電影《人獸之間》(1950), 沒有回臺灣,從此留在中國大陸,再沒有任電影導演,只曾任地方戲曲等舞臺演出的導演。1997年9月6日在上海病逝。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1939 | 國 | 保家鄉 | Defending Our Home Village | |
1940 | 國 | 東亞之光 | The Glory of East Asia | |
1944 | 國 | 氣壯山河 | Brave Man Can Make Mountains and Rivers Brave | |
1945 | 國 | 血濺櫻花 | Blood Shed on Oriental Cherry | |
1946 | 國 | 蘆花翻白燕子飛 | Gone are the Swallows When the Willow Flowers Wilt | |
1947 | 國 | 某夫人 | Madame X | |
1948 | 國 | 出賣影子的人 | The Man Who Sells His Own Shadow | |
1948 | 國 | 花蓮港 | The Hualien Port | |
1948 | 國 | 同是天涯淪落人 | We’re the Same Come Down in the World | |
1950 | 國 | 人獸之間 | Man and Beast |