1910年10月2日出生,廣西人。中學畢業後,1927年加入廣州八和會館創辦的粵劇演員養成所,成為第一屆畢業生。八和畢業後,曾加入粵劇大班人壽年,以及馬師曾領導的太平劇團,擅長模仿馬師曾的「馬腔」而聞名。
1934年開始電影演出,首部參演影片為天一公司在香港出品的《泣荊花》(1934)。從此活躍於電影演出,淪陷前演出過《毒玫瑰》(1935)、《太平洋上的風雲》(1938)、《血肉長城》(1938)、《拗碎靈芝》(1938)、《南國姊妹花》(1939)等上百部影片,以反派角色居多。戰時曾組粵劇班大勝利,在南寧、武鳴等地演出。戰後他參演的第一部影片是《危城諜侶》(1947)。從此再度成為活躍的粵語片演員,演出了《梁冷艷》(1950)、《百變婦人心》(1954)、《苦吻》(1955)、《洛 神》(1957)、《含笑飲砒霜》(1959)、《萬惡淫為首》(1963)、《聖劍風雲》(兩集,1965)等近四百部影片。絕大部分影片都是演反派歹角,在戲曲片中則是丑生、奸臣,並多次扮演曹操。
演出之餘,間中也執導影片。首部執導作品為《六渡荷仙姑》(1950), 此後執導了《淒涼金葉菊》(1955)、《陳宮罵曹》(1957)、《寶兒孝祖救雙親》(1960)等作品共七部。
1965年後一度息影近十年。1974年在兒子劉志榮主演的影片《女魔》中復出。1979年演出麗的電視劇《新變色龍》,並改變戲路演正派。從此影視雙棲再度活躍。並因演出電視廣播有限公司劇集《執到寶》(1980)的慈父角色而大受歡迎。1980年演出了許鞍華執導的名片《撞到正》,同樣廣獲好評,其後演出了《摩登保鑣》(1981)、《公子嬌》(1981)、《佳人有約》(1982)等影片。最後演出的一部影片是《A計劃》(1983)。1983年 1月24日因心臟病在香港逝世。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1950 | 粵 | 六渡荷仙姑 | Six Attempts to Immortalize the Goddess of Lotus | |
1955 | 粵 | 淒涼金葉菊 | The Sad Tale of the Golden-Leaf Chrysanthemum | |
1956 | 粵 | 花落斷腸橋 | Heartbreak Bridge | |
1957 | 粵 | 陳宮罵曹 | How Chan Kung Reprimanded Cho | |
1957 | 粵 | 王妃入楚軍 | The Princess Joins the Chu Army | |
1960 | 粵 | 妻嬌郎更嬌 | The Naughty Couple | |
1960 | 粵 | 寶兒孝祖救雙親 | The Best Filial Piety |