1913年出生於澳門,原名劉耀星,廣東中山人。曾就讀香港華仁書院。1937年廣東國民大學法律系畢業。大學時期在同學趙樹泰的介紹下, 已為趙樹泰堂兄趙樹燊的大觀公司擔任宣傳工作,主要負責《大觀影訊》。畢業後正式加入大觀任宣傳部副主任。1939年,升任大觀副廠長兼負責宣傳部,又與人合寫了第一部劇本《歌女白牡丹》(1939)。1940年一度離開大觀回澳門經營家族生意。同年重返大觀簽約為基本導演。1941 年,再升任大觀廠長,並自編自導了首部執導作品《流亡之歌》(1941)。
抗戰勝利再執導了《幾度春風》(1948),影片描述戰後香港的社會窮困下的眾生相。跟著回大觀,導演了《接財神》(1948)、《古園妖姬》(1949,合導)、《幾家歡笑幾家愁》(1950)三片,隨後離開大觀。
劉芳在影壇的主要職務是在製片工作。1951年與導演吳回合組永聯公司, 劉任製片,出品了《無限恩情無限恨》(1951)、《一家親》(1953) 等四部影片。1952年底參與創辦中聯影業公司,任職製片經理,統籌製片事務。大觀在1954年停止拍片後,把片廠租給劉及趙樹泰經營,改名鑽石山製片廠。1956年大觀片廠易手,仍由劉租用,改名香港電影製片廠。其後,劉又曾創辦港聯有限公司出品影片,只間中執導影片,包括港聯公司的創業作《表錯情》(1956)。1967年中聯與港聯相繼解散,劉轉入新聯公司。1982年鳳凰、長城、新聯三間公司合併為銀都機構,由他擔任其發行部經理。1985年退休。除工作外,劉亦曾任華南電影工作者聯合會多屆理事及主席。2004年7月15日病逝。1964年娶粵語片女星苗金鳳為續絃妻子。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1941 | 粵 | 流亡之歌 | Song of Exile | |
1948 | 粵 | 幾度春風 | As Time Goes By | |
1948 | 粵 | 接財神 | Welcome the God of Wealth | |
1949 | 粵 | 古園妖姬 | Ghost Woman of the Old Mansion | 趙樹芹 |
1950 | 粵 | 幾家歡笑幾家愁 | Laughter and Tears | |
1952 | 粵 | 光緒皇夜祭珍妃 | Emperor Kwong Sui's Nocturnal Sacrifice to Concubine Zhen | |
1956 | 粵 | 表錯情 | Laughable Mistakes | |
1957 | 粵 | 烈女春香 (又名︰苦命春香) | Girl Martyr aka The Ill-Fated Chun-heung | |
1959 | 粵 | 天堂兒女 | Hell or Paradise | |
1960 | 粵 | 晚娘 | The Stepmother | |
1964 | 粵 | 孽債親情 | Debts and Relationships | 朱克 |