1910年2月16日出生,原名司徒柱,廣東開平人。1923年入讀廣東工業專門學校附屬中學。1925年加入共產主義青年團。1927年加入中國共產黨。1928年留學日本,進入東京上野美術學院學習,並參加由華人留學生組織的「左翼藝術家同盟」。1930年回國居於上海,積極參與左翼戲劇運動。1932年進天一影片公司任佈景設計師。1933年成為中國共產黨電影小組成員。1934年電通股份公司成立,司徒慧敏任攝影場主任兼製片和導演,執導了首部影片《自由神》(1935)。電通停業後,轉入聯華影業公司,曾執導兩部集錦影片《聯華交響曲》(1937)中的〈兩毛錢〉和《藝海風光》(1937)中的〈歌舞班〉。
1937 年來香港,在香港執導的首部影片為粵語片《血濺寶山城》(1938),講述抗日戰爭的「八一三」上海戰役中,姚子青營死守寶山城抵抗日軍血戰的故事。第二部執導的影片是粵語片《正氣歌》(1941), 講述農村青年組織游擊隊抗日的故事。影片原名《游擊進行曲》,1938年已完成,但因不獲香港當局通過,延至1941年才經過刪剪改名為《正氣歌》上映。1939年,司徒慧敏在香港開始了執導《白雲故鄉》(1940)一片,但影片後來在重慶完成。另外又執導了宣傳抗日的紀錄片《保衛大四邑》(1939)。1941 年在香港參與組織旅港劇人協會,並主持演出《霧重慶》和《馬門教授》。
香港淪陷後去了重慶,在中國電影製片廠拍攝新聞紀錄片。1946年赴美國哥倫比亞大學進修。1947年在美執導了舞蹈紀錄片《中國民族舞蹈》,由當時旅美的中國舞蹈家戴愛蓮主演。該片曾獲1948年英國愛丁堡紀錄影片電影節優秀獎。1952年回國,曾任八一電影製片廠廠長,並編導了中國第一部大型彩色紀錄片《八一運動會》(1953),其後曾擔任中央電影局技術處處長、中國電影科學技術研究所所長,以及電影局副局長。1978年任文化部副局長。1987年4月4日在北京病逝。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1935 | 國 | 自由神 | Goddess of Freedom aka Statue of Liberty | |
1937 | 國 | 聯華交響曲之〈兩毛錢〉 | Symphony of Lianhua (20 Cents) | |
1937 | 國 | 藝海風光之〈歌舞班〉 | Vistas of Art | |
1938 | 粵 | 血濺寶山城 | The Blood-Stained Baoshan Fortress | |
1939 | 國 | 保衛大四邑 | Defending the Four Counties | |
1940 | 國 | 白雲故鄉 | My Motherland | 夏衍 |
1941 | 粵 | 正氣歌 (又名:游擊進行曲) | Song of Retribution aka March of the Guerrillas | |
1947 | 國 | 中國民族舞蹈 | Folk Dances in China | |
1953 | 普 | 八一運動會 | The August First Sports Gala |