1919年7月7日生於北京。1937年畢業於漢口市立高級職業學校紡織科,抗戰隨即爆發。吳在漢口活躍演出話劇。後更正式參加一九○師任政工人員。輾轉到重慶加入中國電影製片廠為練習演員。在中製演了《好丈夫》(1939)、《青年中國》(1940)、《氣壯山河》(1944)等影片,又活躍於話劇演出。
抗戰勝利後到了廣州,被劇團拉到香港後,參與演出了香港戰後第一部開拍的影片《蘆花翻白燕子飛》(1946)。從此以擅演小人物而成為活躍於香港國語片界的性格演員。先後成為永華、五十年代、新華等公司的固定演員。1953年開始不時兼任副導演。1957年9月成為電懋公司基本演員, 演出了《曼波女郎》(1957)、《喜相逢》(1959)等影片,亦數任易文的副導演。更憑《金玉奴》(1965)獲得第四屆金馬獎最佳男配角獎。
1963年首次執導,即為電懋公司導演其出品的首部寬銀幕電影《人之初》(1963),影片還獲得第三屆金馬獎的優等劇情片。在電懋還執導了《女人女人》(1965)和黃梅調電影《描金鳳》(1966)等。1965年約滿電懋轉投邵氏兄弟公司。在邵氏執導了李菁主演的山歌片《野姑娘》(1966)及《噴火美人魚》(1970)等片。
1970年離開邵氏。之後只導演了《春滿芭提雅》(1976)。吳不時仍有演出電影,在唐書璇導演的《十三不搭》(1975)中演失意的大學教授,演出便異常深刻。1980年加入臺灣的中國電視公司為基本演員。八十年代尚有演出港片。1993年3月20日在香港病逝。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1963 | 國 | 人之初 | Father and Son | |
1964 | 國 | 寶蓮燈 | The Magic Lamp | 王天李、易文、唐煌、羅維 |
1964 | 國 | 都市狂想曲 (又名︰欽差大臣) | City Fantasy | |
1965 | 國 | 女人女人 | Passion | |
1966 | 國 | 描金鳳 | The Fortune-Teller's Daughter | |
1966 | 國 | 野姑娘 | Sweet and Wild | |
1966 | 國 | 不是冤家不聚頭 | The Mating Season | |
1967 | 國 | 大俠復仇記 (又名︰京華煙雲) | Sweet is Revenge | |
1968 | 國 | 千面大盜 | Gun Brothers | 程剛 |
1968 | 國 | 拜倒石榴裙 | Forever Diamonds | |
1968 | 國 | 色不迷人人自迷 | Divorce, Hong Kong Style | |
1969 | 國 | 桃李春風 | Dark Semester | |
1969 | 國 | 玉女親情 (又名︰愛) | A Place to Call Home | |
1970 | 國 | 愛情的代價 | The Price of Love | |
1970 | 國 | 噴火美人魚 | Guess Who Killed My 12 Lovers? | |
1971 | 國 | 芳華虛度 | The Long Years | |
1971 | 國 | 愛情大拍賣 | The Love Auction | |
1976 | 國 | 春滿芭提雅 (又名︰浪子艷遇) | Springtime in Pattaya aka Spring in Pattaya |