1909年6月1日在廣州出生,原名李秉權,行內人稱「叉伯」,廣東新會人。1925年就讀於廣東省立第一中學,盧敦為其同學。1927年與盧一起考進附屬於嶺南大學的戲劇學院,又與堂叔李化、盧敦等合組呼喚劇團業餘演出話劇。1929年轉入廣東戲劇研究所附設的演劇學校學習戲劇,直到學校於1931年結束。李又與同學組織話劇團「近代演員團」演話劇。1932年與劇校同學李月清結婚,她後來成了香港粵語片的資深演員。
1933年,遷居香港,在模範中學教書,工餘時組織話劇活動。約於1935 年投身影界,起初當特約演員。1937年,編寫了第一個劇本《溫生才炸孚琦》(與盧敦、潘子膽合編)。編劇外亦參與實際拍攝工作,曾任《南國姊妹花》(1939)劇務。1941年首次執導,與吳回合導了《阮氏三雄》(1941)一片。香港淪陷後,與李月清一起逃到廣州灣(今湛江),與盧敦、吳楚帆等組成明星劇團在當地演出話劇。劇團後來分頭離開廣州灣, 李與吳楚帆等輾轉往越南及南洋一帶艱苦流徙演出。
抗戰勝利後,李回到香港,繼續其電影生涯。1949年首次獨立執導了粵語片《守得雲開見月明》(1949),並陸續執導了《血染杜鵑紅》(1951)、《恩情深似海》(1952)等文藝片。1952年與吳回、李鐵、吳楚帆、白燕、朱紫貴等幕前幕後電影工作人員,合組中聯電影企業公司,以改革和提高粵語片水平為宗旨。李為中聯執演了《春》(1953)、《春殘夢斷》(1955)、《艷屍還魂記》(1956)等文藝片。中聯公司之外,李亦為多家與中聯演職員關係密初的公司執導,包括新聯公司的《再生花》(1953),梅綺星聯公司出品的《日出》(1953),成豐公司的《大地》(1954),李與吳楚帆合組之華聯公司的《寒夜》(1955), 國際公司的《斷鴻零雁記》(1955),張瑛華僑公司的《啼笑姻緣》(1957)等。這些影片都是五十年代最優秀的一批粵語片,李的導演手法以感情豐富、重視演員演出聞名,被視為粵語片導演中的表表者。其中《寒夜》改編自巴金的小說,描述抗戰時期重慶一個小公務員悲苦的家庭糾紛,真切渾成,被視為李不朽的傑作。除了文藝片,也曾改編金庸的小說作品成同名武俠片,如《碧血劍》(兩集,1958-1959)和《書劍恩仇錄》(三集,1960),同樣以手法細膩見稱。
進入六十年代,仍不時有傑作出現。名作包括吳楚帆、李小龍合演的《人海孤鴻》(1960),在西湖拍攝外景且成為該年粵語片賣座冠軍的《蘇小小》(1962),任劍輝、白雪仙之仙鳳鳴公司的古裝歷史巨構《李後主》(1968)等。又曾執導《一夜難忘》(1961)、《生死牌》(1961)等國語片。當時香港潮語戲曲片興起,多邀請粵語片導演執導,李亦執導了《劉章下山》(1962)、《春香傳》(1962)、《荊釵記》(1964)、《真假金牡丹》(1965)等潮語戲曲片。這段時期李多由三子李兆熊負責編寫劇本。六十年代後期開始,多只為新聯及其相關公司執導,包括《英雄兒女》(1965)、《馬陵道》(1965)、《半生牛馬》(1972)和《至愛親朋》(1976)。最後一部執導的影片是《辣手情人》(1978)。1985年5月21日因血管栓塞,在香港病逝。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1941 | 粵 | 阮氏三雄 | Three Heroes | 吳回 |
1949 | 粵 | 守得雲開見月明 | It Will Pay Off | |
1951 | 粵 | 血染杜鵑紅 | Blood-Stained Azaleas | |
1951 | 粵 | 霓裳恨 | A Sad Tale of Rainbow Robes | 吳回 |
1952 | 粵 | 恩情深似海 | A Love So Deep and Great | |
1952 | 粵 | 借妻艷史 | The Romantic Affair of Borrowing a Wife | |
1952 | 粵 | 到處惹人憐 | Everyone's Darling | |
1953 | 粵 | 玉梨魂 | Forever Lily | |
1953 | 粵 | 再生花 (又名:寡婦) | A Flower Reborn aka A Widow | |
1953 | 粵 | 日出 | Sunrise | |
1953 | 粵 | 明月冰心 | Her Pure Heart | |
1953 | 粵 | 春 | Spring | |
1954 | 粵 | 大地 | The Good Earth | |
1955 | 粵 | 愛 (上集) | Love, Part One | 王鏗、吳回、李鐵、秦劍、珠璣 |
1955 | 粵 | 愛 (續集) | Love, the Sequel | 王鏗、吳回、李鐵、秦劍、珠璣 |
1955 | 粵 | 寒夜 | It was a Cold Winter Night | |
1955 | 粵 | 人道 | Humanity | |
1955 | 粵 | 春殘夢斷 | Anna | |
1955 | 粵 | 斷鴻零雁記 | The Lone Swan | |
1956 | 粵 | 倒亂乾坤 | Turning Upside Down | |
1956 | 粵 | 發達之人 | A Well-to-Do | |
1956 | 粵 | 艷屍還魂記 | A Beautiful Corpse Comes to Life | |
1956 | 粵 | 出谷黃鶯 | Oriole's Song | |
1957 | 粵 | 啼笑姻緣 | A Tale of Laughter and Tears | |
1958 | 粵 | 她的一生 | The Story of Her Life | |
1958 | 粵 | 荊釵記 | The Romance of a Hairpin | |
1958 | 粵 | 碧血劍 (上集) | Sword of Blood and Valour, Part One | |
1959 | 粵 | 麗鬼冤仇 | The Beautiful Ghost's Grievance | |
1959 | 粵 | 碧血劍 (下集) | Sword of Blood and Valour, Part Two | |
1959 | 粵 | 豪門夜宴 | Feast of a Rich Family | 李鐵、吳回、 羅志雄 |
1959 | 粵 | 人倫 | Human Relationships | |
1960 | 粵 | 人海孤鴻 | The Orphan | |
1960 | 粵 | 書劍恩仇錄 (上集) | The Book and the Sword, Part One | |
1960 | 粵 | 書劍恩仇錄 (下集) | The Book and the Sword, Part Two | |
1960 | 粵 | 書劍恩仇錄 (大結局) | The Book and the Sword, Concluding Episode | |
1960 | 粵 | 虹 | Rainbow | |
1961 | 國 | 一夜難忘 | A Night to Remember | |
1961 | 粵 | 金粉世家 (上集) | The Family of Kum, Part One | |
1961 | 粵 | 金粉世家 (大結局) | The Family of Kum, Concluding Episode | |
1961 | 國 | 生死牌 | No Greater Love aka Remorse of Life and Death | |
1962 | 粵 | 富貴神仙 | The Fairy | |
1962 | 粵 | 蘇小小 | So Siu Siu | |
1962 | 潮 | 劉章下山 | Prince Lau Chiang | |
1962 | 潮 | 春香傳 | The Story of Chun Xiang | |
1962 | 粵 | 湖山盟 | The Scholar and the Woman Ghost | |
1963 | 粵 | 斷腸花 | My Very Own | |
1963 | 粵 | 永遠的微笑 | The Eternal Smile | |
1963 | 國 | 劉海遇仙記 | Liu Hai Meets Fairies | |
1963 | 潮 | 生死恨 | No Greater Love | |
1964 | 粵 | 男男女女 | Men and Women | 朱石麟、李鐵、唐龍、盧敦、胡小峰 |
1964 | 粵 | 郎心如鐵 | The Ways of Love | |
1964 | 粵 | 香港屋簷下 | Under Hong Kong's Roof | |
1964 | 粵 | 永結同心 | Forever Together | |
1964 | 潮 | 荊釵記 | Story of the Thorn Hairpin | |
1964 | 粵 | 滿堂吉慶 | Happiness Reigns Everywhere | 盧敦、吳回、 左几、李鐵、胡鵬、秦劍、珠璣、凌雲、陳文、 莫康時、陳皮、陳雲、 陳烈品、黃鶴聲、黃岱、馮峰、馮志剛、楚原、 楊工良、蔡昌、蔣偉光、 盧雨岐、龍圖 |
1965 | 粵 | 西施 | The Eternal Beauty of Hsi-Shih | |
1965 | 潮 | 共傘奇緣 | Romance in a Rainstorm | |
1965 | 粵 | 英雄兒女 (又名:寶劍屠龍) | The Heroic Breed | |
1965 | 潮 | 真假金牡丹 | Mermaid Story | |
1965 | 粵 | 馬陵道 | The Valley of Death | |
1965 | 粵 | 八個兇手》 (又名:午夜追兇) | Eight Murderers | |
1968 | 粵 | 李後主 | The Tragedy of a Poet King | |
1968 | 國 | 爸爸的情人 | The Love Tide | |
1972 | 國 | 半生牛馬 | The Loner | |
1976 | 粵 | 至愛親朋 | The Best Friends | |
1978 | 粵 | 辣手情人 (又名:紅影花開) | Devil Husband |