1944年出生於上海,原名王正權,江蘇無錫人。上海成長並唸書至高中, 年輕時是游泳健將,曾加入上海隊。1961年來港與開工廠的父親團聚。考進珠海書院唸土木工程。1964年,學業尚未完成已考進邵氏兄弟公司, 被張徹看中作為邵氏第一位力捧的武俠片男星,並在張徹導演的武俠片《虎俠殲仇》(1966,1964攝製)中任男主角。其後主演了邵氏出品的武俠片《江湖奇俠》(1965)、《鴛鴦劍俠》(1965)、《邊城三俠》(1966)、《斷腸劍》(1967)等,終於以張徹導演的《獨臂刀》(1967)打破百萬元票房紀錄。跟著演出的《大刺客》(1967)、《金燕子》(1968)和《獨臂刀王》(1969)都十分賣座,成為當時最具票房號召力的男星,打破過去香港電影以女星主導票房的格局。
1970年執導了首部電影《龍虎鬥》,把過去武俠片的古裝刀劍改變為民初拳腳打鬥模式。《龍虎鬥》賣座二百多萬元,掀起了香港功夫片的潮流。同年,合約未滿便脫離邵氏,惹起合約官司,於是移居臺灣,從此以臺灣為基地,只偶爾到香港演出電影。王羽是七十年代的動作片紅星,為其他導演主演的著名影片包括《獨臂刀大戰盲俠》(1971)、《劍》(1971)、《狂風沙》(1972)、《冷面虎》(1973)等。他自己亦自導自演了不少具相當號召力的武打片,包括重塑其「獨臂刀」形象而成的《獨臂拳王》(1972),以明朝禦倭戰爭為題材的《戰神灘》(1973),香港澳洲合作的大型時裝動作片《直搗黃龍》(1975,鄭嘉時合導)等。
八十年代減少演出,曾參演群星合演的《迷你特攻隊》(1983)、《火燒島》(1991)等。九十年代已息影轉行經商。2011年在陳可辛執導的武俠片《武俠》(2011)中復出,稍後更以主演臺灣片《失魂》(2013)獲提名金馬獎最佳男主角。其後中風,再沒有接拍電影。王的第一任妻子是著名女影星林翠,二人1969年結合,1975年離婚。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1970 | 國 | 龍虎鬥 | The Chinese Boxer | |
1971 | 國 | 黑白道 | The Brave and the Evil | |
1972 | 國 | 獨臂拳王 | One-Armed Boxer | |
1973 | 國 | 戰神灘 | Beach of the War Gods | |
1974 | 國 | 四大天王 | Four Real Friends | |
1975 | 國 | 直搗黃龍 (又名:香港客) | The Man from Hong Kong | 鄭嘉時 |
1976 | 國 | 獨臂拳王大破血滴子 | One-Armed Boxer vs the Flying Guillotine | |
1976 | 國 | 虎鶴雙形 | Tiger and Crane Fist | |
1977 | 國 | 獨臂雙雄 | The One-Armed Swordsmen | 姜大衛 |
1977 | 國 | 神拳大戰快槍手 (又名:拳槍對決) | Return of the Chinese Boxer |