原名錢廣仁,「錢大叔」是其在上海精武體育會及中華音樂會當職員時的外號,後來成了他的電影藝名。廣東三水人,早年就讀於香港聖保羅書院,和粵樂名家何大傻(何澤民)是同窗好友。十餘歲開始追隨粵樂大師劉宋三、林粹甫、丘鶴儔、何柳堂學習粵樂,是一名活躍於省港滬的業餘粵樂名家,以擅吹橫笛、擅唱大喉稱著。1922年,錢與幾位粵樂名家創辦研究粵樂的業餘音樂社,及後發展為慈善團體的鐘聲慈善社。
錢一度赴上海工作,後返港打理祖業。一年後,和友人組辦利全公司,經營代理法國生髮水、美髮膏、雪花膏等化裝品業務。1925年錢廣仁以利全公司為基礎,開始經銷上海大中華唱片公司各種唱片,並獲得大中華唱片公司的南方代理權。1926年,自資開辦新月留聲機唱片公司,全力製作廣東音樂戲曲唱片。
錢於1936年出任趙樹燊大觀聲片公司的營業部經理。從此利全公司代理發行大觀公司的影片直至1941年4月。新月公司同時替大觀公司灌製一系列的電影插曲唱片。錢廣仁和新月公司旗下的音樂家,也投入這類電影插曲的編曲、撰曲和拍和伴奏工作。另外,錢廣仁也從幕後走到幕前,先後參演《精忠報國》(1937)、《公敵》(1938)等影片。
1938年導演首部作品《孤兒行》,影片講述富翁逐去元配另娶,元配兒子被虐,幸忠僕相助與生母重遇,公映時頗獲好評。錢廣仁其後和《孤》片編劇李佳,聯手編導了《豪門闊少》(1938)和《烏衣隊》(1939)兩片。1940年移居上海從商。
戰後錢大叔回港後只間歇為粵語片任音樂和演出。1955年,重新執導了《難為了妹妹》(1955),之後再與李佳合導了《危城鶼鰈》(1955)。《危城鶼鰈》改編自粵劇男花旦陳非儂戰前已著名的同名首本戲,仍由陳非儂反串花旦主演,是五十年代以後罕有男花旦演出的香港片。錢最後一部導演作品是重拍他的處女作《孤兒行》,仍是與李佳合導。《孤兒行》(1955)完成後息影。1980年8月逝世。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1938 | 粵 | 孤兒行 | The Lonely Son | |
1938 | 粵 | 豪華闊少 | The Rich Dandy | 李佳 |
1939 | 粵 | 烏衣隊 | The Domestic Brigade | 李佳 |
1955 | 粵 | 難為了妹妹 | My Poor Younger Sister | |
1955 | 粵 | 危城鶼鰈 | Love in a Dangerous City | 李佳 |
1955 | 粵 | 孤兒行 (又名︰苦命女) | Orphan’s Song aka An Embittered Woman | 李佳 |