1915年5月出生於家鄉江蘇南通,原名顧綺錡,字斧淮。中學就讀於父親任校長的南通崇敬中學,同學中有後來在中國影劇界享有盛名的趙丹、朱今明和錢千里。四人在校中組織劇團小小劇社。1930年由於被當地政府懷疑他們是共產黨,四人先後逃到上海。在上海先在大同中學讀書,1932年轉國華中學,並加入共產主義青年團。1935年成為上海業餘劇人協會的成員,在《欽差大臣》一劇中演市長一角而成名。並因而加入上海新華影業公司,演出由《欽差大臣》改編的《狂歡之夜》(1936)。之後成為新華公司的基本演員,曾演出《小孤女》(1936)、《青年進行曲》(1937) 和《貂蟬》(1938)等。1938年加入中央電影攝影場,演出《中華兒女》(1939)和《長空萬里》(1941)兩片。其後又在重慶演話劇。抗戰勝利後,1947年為影片《衣錦榮歸》(1950)編劇。
1948年赴港,在香港永華公司的創業作《國魂》(1948)中飾演賈似道。並與一批左翼影人停留香港拍片,待至內戰局勢明朗。顧參與組織大光明公司,演出了公司出品由歐陽予倩導演的《野火春風》(1948)。並執導了首部影片《水上人家》(1949)。之後在港還執導了《小二黑結婚》(1950)、《血海仇》(1951)和《神‧鬼‧人》之〈神〉(1952)三 部宣揚共產黨政治理念的影片。1951年把大光明公司遷回中國大陸,成為國營上海電影製片廠的導演,導演了《天羅地網》(1955)、《春天來了》(1956,黃祖謨合導)、《燎原》(1962,張駿祥合導)和黃梅戲《槐蔭記》(1963)等影片。
1966年文化大革命開始後,其執導之《燎原》遭到政治批判,顧被抄家多次,在傷病嚴重的情況下仍要幹粗重的勞力工作。1970年6月18日自殺。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1949 | 國 | 水上人家 | Floating Family | |
1950 | 國 | 小二黑結婚 | The Peasant Takes a Wife | |
1951 | 國 | 血海仇 | The Victims | |
1952 | 國 | 神鬼人之神 | Witch, Devil, Man (Witch) | |
1955 | 普 | 天羅地網 | Tight Encirclement | |
1956 | 普 | 春天來了 | When Comes the Spring | 黃祖謨 |
1957 | 普 | 羅漢錢 | The Coin of Longevity | |
1958 | 普 | 消防之歌 | The Firemen’s Song | |
1959 | 普 | 地下航線 | The Underground Train Route | |
1959 | 普 | 星星之火 | A Solitary Spark | |
1962 | 普 | 燎原 | Fields Aflame | 張駿祥 |
1963 | 黃梅戲 | 槐蔭記 (又名︰天仙記) | Under the Ash Tree |