1904年2月11日出生於廣州西關,號宏澤,南海西樵人。1921年畢業於廣州陸軍學校。先後赴南海九江市及台山海宴任小學教師,課餘與兄長麥雪峰成立天風新社,推動新派鑼鼓劇,在九江曾主編《新九江月刊》。
1928年在香港島基立小學任教。在粵劇著名編劇盧有容和陳天縱的介紹下,曾為大羅天及覺先聲兩個粵劇團任編劇。分別為馬師曾及薛覺先撰寫劇本,作品包括《粉墨狀元》和《聲震白門樓》(兩劇均與馬師曾、盧有容合編)、《洞房之夜》(與陳天縱、馬師曾、盧有容合編)、《腸斷蕭郎一紙書》(與馬師曾、陳天縱合編),以及《攪碎西廂月》、《念奴嬌》和《鬼火烹鸞》(三劇均與容易合編)等。編故事之餘亦有撰曲,名作有〈半開玫瑰〉。
同於1928年,利希慎、黎北海在香港創辦香港影片公司,拍攝影片之前先辦香港演員養成所培訓演員,麥嘯霞加入受訓。1930年麥參演了香港影片公司出品的默片《客途秋恨》。1933年首次執導,自編自導自演了局部聲片《良心》(合導)。1934年首次獨立執導影片《繁華夢》。其後每年基本執導一部影片至1940年。亦偶有編劇及演出他人導演的電影,其中較有名的是《半開玫瑰》(1935),女主角黃笑馨亦因本片的演出而獲「半開玫瑰」的外號。廣東演員陳雲裳在上海以演出國語片《木蘭從軍》(1939)成名,麥則於1939年執導了由陳主演的粵語片《花木蘭》(1939),亦於同年在報紙連載十九篇《導演經》。
1940年,中國文化協進會主辦廣東文物展覽,並出版《廣東文物》一書, 麥於書內撰寫長篇論文〈廣東戲劇史略〉,這是粵劇史的一篇重要文獻。同年,麥又執導了《血灑桃花扇》(1940),以一個眾男追一女的喜劇情節展示抗戰意識,該片是麥執導的最後一部影片。1941年12月日軍攻佔香港,他於12月17日在港島中彈身亡。
年份 | 語言 | 中文片名 | 英文片名 | 聯合導演 |
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1933 | 粵 | 良心 | Conscience | 周永萊 |
1934 | 粵 | 繁華夢 | Nightmare of Fortune | |
1934 | 粵 | 扭計祖宗 | The Mischief Makers | 周永萊 |
1935 | 粵 | 半開玫瑰 | A Blooming Rose | |
1936 | 粵 | 荼薇香 | Bitter Sweet | 薛覺先 |
1937 | 粵 | 銀月金星 | Silver Moon and Golden Star | |
1937 | 粵 | 大戰之前夜 | On the Eve of the Great Battle | |
1938 | 粵 | 三千女明星 | Three Thousand Female Stars | |
1938 | 粵 | 錢作怪 | The Root of All Evil | 湯曉丹、蔣愛民、楊工良、林蒼、洪仲豪 |
1939 | 粵 | 花木蘭 | The Woman General | |
1940 | 粵 | 血灑桃花扇 | The Blood-Stained Plum Blossom Fan |